건강한 라이프스타일의 비결, 비운동성 활동 열생성(NEAT)

운동을 하지 않고도 몸을 더 건강하게 만들 수 있다면 얼마나 좋을까요? 그런 생각을 종종 하는 사람이라면 NEAT가 무척 근사하게 들릴 것입니다. NEAT(Non-exercise Activity Thermogenesis, 비운동성 활동 열생성)란 특정한 운동이나 활동을 통해서가 아니라 일상생활 속에서 에너지를 소비하는 것을 말합니다. 출퇴근을 하거나 밥을 먹으러 가거나 심지어 자리에 앉아서 타이핑을 할 때도 우리는 에너지를 사용합니다. 이런 일상적인 신체 활동을 각각 조금씩만 늘려주면 전체적으로는 운동을 하는 것과 비슷한 효과를 낼 수 있는 것입니다. 생활 속 내 모습을 조금만 바꾸는 것만으로도 NEAT를 증가시켜서 질병도 예방하고 생활 근육도 만들 수 있습니다.

 

우리는 매일 에너지를 소비한다

우리가 아무런 추가적 활동을 하지 않아도 인체는 살아있기 위하여 계속해서 에너지를 소비합니다. 이를 통틀어 일일 에너지 소비량이라고 합니다. 그런데 이 에너지 소비에는 세 가지 종류가 있습니다. 첫 번째는 흔히 기초대사량이라고 말하는 것입니다. 혈액이 순환하고 세포가 호흡하는 등 인체의 장기와 생리 시스템이 제대로 기능하기 위하여 사용되는 열량입니다. 수많은 인체 장기들 중에서도 간과 뇌, 골격근이 가장 많은 에너지를 사용합니다. 특히 뇌는 기초 대사량의 1/5를 혼자서 사용하는 매우 중요한 기관입니다. 두 번째는  음식의 발열효과입니다. 우리가 섭취하는 음식은 체내에서 에너지로 사용하기 위하여 변환되거나 저장됩니다. 이때 사용하는 에너지가 여기에 해당합니다. 일일 에너지 소비량의 10%를 차지합니다. 마지막으로 15~30%에 해당하는 기타 에너지 소비량이 있습니다. 바로 여기에 신체 활동으로 인한 에너지 소비가 포함됩니다. 얼마나 활동적인 하루를 보내는지에 따라서 높아질 수도, 낮아질 수도 있는 것입니다. 크게 운동 활동과 비운동 활동으로 나눌 수 있죠. 여기에 NEAT가 들어갈 자리가 생깁니다. 운동 활동을 늘리지 않고도 비운동 활동만으로 에너지 연소량을 늘린다면 NEAT가 증가하여 건강한 라이프스타일로 만들 수 있습니다.

 

NEAT를 높이는 간단한 방법

NEAT를 높이고 싶다면 대원칙은 간단합니다. '조금 더 많이 움직이세요!' 사람들의 생활 패턴은 모두 제각각일 것입니다. 따라서 하나의 대원칙을 중심으로 자신만의 고유한 생활 패턴을 만들어나가는 것이 최선입니다. 하지만 몇 가지 구체적인 조언 또한 도움이 될 수 있습니다. 이 방법은 무엇보다 추가 시간을 많이 요구하지 않기 때문에, 약간의 귀찮음만 감수하면 비교적 부담 없이 실천할 수 있다는 것이 큰 장점입니다. 

• 가까운 거리를 이동할 때는 걸으세요.
• 엘리베이터 대신 계단을 이용하세요.
• 대중교통을 이용할 때는 한두 정거장 일찍 내려서 걸으세요.
• 대중교통에서 자리에 앉기보다는 서 있으세요.
• 목적지에서 조금 떨어진 곳에 주차하세요.
• 오래 앉아있어야 할 때는 한 시간에 한 번씩 일어나서 스트레칭을 하세요.
• 식사 후 남은 시간에 디저트를 먹는 대신 산책을 하세요.
• 집에서 근무한다면 서서 일할 수 있는 환경을 만드세요.
• 집 주변을 돌아다니거나 마트에 갈 때는 걷거나 자전거를 이용하세요.
• 손님이 올 것처럼 집을 깨끗하게 유지하세요. 청소도 좋은 에너지 소모 방법입니다.

 

NEAT를 높이면 건강이 따라온다

NEAT를 높이는 것이 왜 좋을까요? 따로 시간을 내서 운동을 하는 것이 무척 어려운 일인 데다가, 아무리 운동을 하고 전문가의 코치를 받는다 해도 생활 습관이 잘못되어 있다면 인체에 여러 악영향이 생깁니다. 하루 한 시간 달리기를 한다고 해서 8시간 동안 굽어있던 허리가 펴지기는 쉽지 않습니다. 그런데 간단하면서도 올바르게 에너지 소비를 습관화하면 그 자체로 점진적이지만 엄청난 변화를 가져다줄 수 있습니다.

삶을 편리하게 만들어주는 여러 기술과 서비스들 때문에 일상적인 활동은 점점 줄어드는 추세입니다. 특히 책상에 앉아서 업무를 하는 사람이라면 오랜 시간을 가만히 앉아있게 됩니다. 하지만 오랫동안 앉아 있는 습관은 만성 질환의 위험을 높이고 기대 수명을 감소시킵니다. 혈액 순환이 악화되고 심장 질환 위험이 높아지며 소화 능력도 떨어집니다. 생활 속 NEAT를 높이는 여러 습관들은 이러한 질병의 위험을 감소시킵니다. 걷기, 자전거 타기, 계단 오르기 같은 행동을 통하여 다리 근육을 키워서 체력을 증진하고 혈당을 낮추는 효과도 얻을 수 있습니다. 마지막으로 소모 열량을 높임으로써 체중이 자연스럽게 감소하는 효과를 볼 수 있습니다.