하품을 하는 이유, 하품에 정말 전염성이 있을까?

하품은 굉장히 흔히 볼 수 있는 증상이지만 명확한 원인은 여전히 밝혀지지 않았다는 점이 재미있습니다. 흔히 잠을 제대로 못 자서 피곤할 때 하품을 한다고 막연히 알고 있는데요. 실제로는 딱히 피곤하지 않아도, 어쩔 때는 옆사람이 하품을 하기만 해도 하품이 나오곤 합니다. 우리가 하품을 하는 이유는 무엇일까요? 정말 하품에는 전염성이 있는 것일까요?

 

 

하품을 하는 이유

 

하품을 하는 이유로 추측되는 것들은 굉장히 다양합니다. 

 

1. 상태 변화 촉진: 졸리거나 지루한 상황에서, 또는 잠에서 깨어날 때 하품이 나오는 이유는, 하품을 함으로써 뇌를 깨우고 정신을 차리기 위함입니다. 같은 이유이지만 정반대로 흥분 상태에 있다가 안정될 때도 하품을 합니다. 이는 모두 상태 변화를 촉진하기 위한 것으로 추측되고 있습니다.
2. 호흡: 피곤한 상태가 되면 호흡을 덜 하게 되어 체내에 이산화탄소가 쌓이고 산소가 부족해집니다. 또는 환경적 요인으로 인하여 산소가 부족한 상황에 놓일 수도 있습니다. 이때 부족해진 산소를 얻기 위하여 호흡 차원에서의 하품을 한다는 견해도 있습니다.
3. 사회적 공감: 하품을 하는 사람을 볼 때, 하품에 대한 글을 읽거나 영상을 볼 때 하품이 나오는 경우도 있습니다. 사람은 언제나 타인과 함께 살아가고 타인에게 공감하기 때문에, 상대가 하품을 하면 따라 하게 됩니다. 
4. 뇌 온도 낮추기: 뇌 온도가 높아지면 높아질수록 하품을 빈번히 한다는 연구 결과가 있습니다. 뇌는 원래 다른 신체부위보다 살짝 온도가 높은데, 하품을 통하여 근육을 자극하고 혈액순환을 촉진하면 온도가 낮은 혈액을 공급할 수 있어서 온도를 낮출 수 있습니다. 날씨가 더울 때, 잠이 부족할 때, 복잡한 일을 해결할 때, 스트레스를 받았을 때 뇌의 온도가 높아진다고 하니, 이와도 관련이 있겠습니다.

이와 같은 여러 원인들은 개별적으로 또는 복합적으로 작용하여 하품을 유발합니다.

 

 

하품의 전염성

 

하품에 전염성이 있다는 말을 많이 들어보셨을 것입니다. 그리고 실제로 누군가 하품을 하는 모습을 보고 자신도 모르게 하품이 나온 경험이 있을 텐데요. 하품이 전염되는 것에도 여러 가지 가설이 존재합니다.

 

우선 앞에서도 말했듯이, 우리가 상대에게 공감하고 감정이입하기 때문에 하품을 따라하게 되는 것이라고 하는 가설이 있습니다. 남성보다 여성에게 하품이 전염될 가능성이 더 높고, 가까운 사이일 수록 전염성이 더 높으며, 자폐증이나 정신분열증 등의 상태에 있어 감정 교류가 어려운 사람의 경우 하품을 따라하지 않았다는 점에서 이 가설은 힘을 얻습니다.

 

하지만 또 다른 의견도 있습니다. 우리가 만약 온도나 산소의 농도 등 여러 원인으로 인하여 하품을 한다면, 주변에 있는 사람들 또한 같은 환경에 놓여있으므로, 반응에 개인차가 있다 하더라도 하품이 나올 확률이 높아질 것입니다. 즉, 유사한 환경에서 유사한 반응을 한 것뿐인데 마치 전염성이 있는 것처럼 보인다는 말입니다.

 

사자와 같은 동물에게서는 하품은 물론 하품 뒤의 다른 행동까지도 따라하는 현상이 관찰되었는데요. 사자가 하품을 의사소통의 수단으로 사용하고 있다는 근거로 볼 수 있습니다. 이러한 행동 모방은 협동 생활을 하는 동물에게 있어 유대를 형성하고 집단적 인식을 높이는 역할을 하기도 한다는 것이 연구자들의 주장입니다.

 

 

하품을 멈추는 법

 

하품을 한다고 특별히 고통스럽거나 괴롭지는 않기 때문에 굳이 멈춰야 하는지 의문스러울 수도 있습니다. 하지만 하품을 하기 어려운 상황에서 계속하여 하품이 나온다면 멈추는 법을 알고 싶을 수 있습니다. 또는 하품을 너무 자주 해서 일상생활에 지장이 있을 수도 있고요. 다행히도 하품을 멈출 수 있는 방법이 몇 가지 있습니다.

 

• 입을 다물고 코로 숨을 쉽니다. 뇌의 온도를 낮추어 하품을 방지할 수 있습니다.
• 심호흡을 충분히 하여 이산화탄소를 배출하고 산소를 공급하세요.
• 하품이 나오려고 한다면 얼음물과 같이 시원한 음료를 마시거나, 냉장고에서 시원한 간식을 꺼내 먹어보세요.
• 혹시 날씨가 너무 덥다면, 선풍기나 에어컨을 틀어서 시원한 환경을 만들어보세요. 또는 더 간단한 방법으로, 얼음팩을 이용하여 이마를 냉찜질해줄 수도 있습니다.
• 잠을 충분히 자거나 수면의 질을 개선하는 것이 잦은 하품의 근본적 해결책이 될 수 있습니다.