무서운 고양이 감기! 허피스 바이러스를 조심하세요

 

고양이 허피스 바이러스를 아시나요?

 

고양이 허피스 바이러스(Feline Herpes Virus, FHV)는 헤르페스 바이러스, 고양이 바이러스성 비기관염이라고도 알려진 전염병입니다. 다른 허피스 바이러스와 마찬가지로 종특이적이며, 집고양이와 야생고양이에게 감염을 일으킨다고 알려집니다. 감염 대상 연령대는 보통 무관한데, 면역력이 아직 약한 1살 미만 고양이에게 나타나면 치명적일 수 있어서 특히 주의가 필요합니다. 

 

어떻게 감염될까요?

 

허피스 바이러스는 굉장히 전염성이 강한 질병입니다. 그러나 공기로 전염되는 경우는 드물고, 주로 감염된 고양이의 콧물, 침과 같은 분비물을 통하여 감염되는 경우가 많습니다. 심지어 직접 닿지 않아도 간접적인 경로를 통하여서도 전염이 가능합니다. 식기나 가구 같이 분비물이 닿은 곳에 닿는 것만으로 전염될 수 있죠. 

허피스 바이러스에 감염되면 보통 2~5일 사이에 증상이 나타나기 시작하며, 최대 20일까지 다른 고양이에게 옮길 가능성이 있습니다. 이렇듯 전염이 쉽다 보니 97%에 이르는 고양이가 이미 보균자라는 연구 결과도 있습니다. 다만 증상이 아직 나타나지 않았을 뿐이죠.

 

어떤 증상이 나타날까요?

 

고양이 허피스 바이러스의 증상은 사람 감기와 매우 유사합니다. 대표적인 증상으로는 염증이 있습니다. 눈 주변의 눈꺼풀과 같은 조직에 염증이 발생하여 눈이 충혈되고 눈물이 나면서 눈곱이 많이 낍니다. 눈(결막염), 홍채(포도막염), 각막(각막염) 등에 염증이 발생할 수 있습니다. 호흡기로도 증상이 나타나는데요. 열이 오르고, 콧물과 재채기가 나며, 호흡 곤란을 일으키는 등 폐렴 증상이 나타나기도 합니다. 기운이 없고 식욕이 감소하여 밥을 잘 먹지 않는 경우가 있습니다. 심한 경우 구토를 하거나 설사를 할 수도 있습니다.

허피스의 증상은 고양이의 연령이나 건강 상태에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 면역력이 약하면 약할수록 심각한 증상을 동반할 가능성이 큽니다.

 

허피스 바이러스가 위험한 이유

 

허피스 바이러스 자체는 그다지 치명적이지 않습니다. 하지만 한번 감염된 후 치유되었다고 해서 안심할 수 없는 질병이라는 점에서 위험합니다. 완치가 되지 않는 질병이라는 뜻입니다. 대부분의 고양이가 치유 후에도 바이러스가 잠복한 채로 살게 됩니다. 평소에는 증상이 나타나지 않다가, 면역력이 떨어지면 증상이 다시 나타납니다. 혹은 단순 감기라고 생각하거나 증상이 약해서 방치하였다가 만성 비염, 부비동염으로 발전할 수도 있습니다. 따라서 증상이 나타났을 때 초기에 적극적으로 치료해야 하며, 이미 허피스 바이러스를 한 번 겪은 고양이라면 평소 면역력이 떨어지지 않도록 관리해 주는 것이 매우 중요합니다.

 

발병을 예방하려면 스트레스를 피하세요

 

고양이의 면역력을 떨어뜨리는 대표적인 요인이 바로 스트레스입니다. 그러므로 허피스 바이러스를 재활성화하지 않기 위해서는 스트레스를 최소화하는 것이 중요합니다. 영역 동물인 고양이의 특성을 고려하여 주변 환경을 항상 일정하게 유지하는 것이 좋습니다. 이사를 하거나 새로운 동물 가족을 들이는 등 주변 환경에 중대하고 급격한 변화가 있을 것이라 예상된다면, 증상이 다시 나타나지는 않는지 주의 깊게 지켜보아야 합니다.

허피스 바이러스와 관련하여 L-라이신을 급여하면 발병을 억제할 수 있다는 주장이 있으나, 이에 대해서는 전문가들 사이에서도 의견이 분분합니다. 한편으로는 프로바이오틱스 영양제를 급여했을 때 임상 질환이 감소했다는 연구 결과도 있습니다. 하지만 고양이에 따라서는 오히려 약을 먹이는 행위 자체가 고양이에게 스트레스를 줄 수도 있습니다. 그러니 영양제보다도 면역력 자체를 높이는 것이 더욱 이치에 맞는 방법이라고 할 수 있겠습니다.

다묘 가정에서 한 고양이에게 증상이 나타났다면 가능한 한 빨리 전문가의 진단을 받고, 상황에 따라 빠르게 격리 조치하는 것이 좋습니다. 또한 외부로부터의 감염을 차단하기 위하여 고양이를 실내에서만 활동할 수 있도록 합니다. 감염 자체를 막기는 어렵지만, 백신 접종 또한 허피스 바이러스의 증상을 예방하는 유효한 방법입니다.