고양이는 세상을 어떻게 바라볼까? 고양이의 눈에 대하여

고양이 눈의 구조는 기본적으로 사람과 비슷합니다. 투명한 각막이 있고, 빛을 인식하는 망막이 있고, 동공을 둘러싼 홍채가 있습니다. 하지만 형태와 기능에서는 다소 차이가 있습니다. 이 사소하지만 큰 차이가 고양이 시력의 여러 특징을 만들어냅니다. 고양이에게 세상이 어떻게 보이는지 알게 되면 고양이의 행동을 더욱 잘 이해할 수 있게 될 것입니다.

 

 

고양이는 색을 어떻게 볼까?

 

사람은 망막의 원추세포로 색을 구별합니다. 원추세포는 세 가지 종류가 있고, 각각 빨간색, 파란색, 초록색을 인식합니다. 이 세 가지 종류의 원추세포가 서로 힘을 합쳐서 일하는 덕에 사람은 풍부한 색채를 인지할 수 있게 됩니다.

 

고양이도 물론 색깔을 인지할 수 있습니다. 하지만 사람과는 스펙트럼이 조금 다릅니다. 왜냐하면 고양이는 사람에 비해 훨씬 적은 수의 원추세포를 가지고 있기 때문입니다. 이는 야행성 동물이 공통적으로 가지는 신체적 특징이기도 합니다. 파란색과 초록색은 문제없이 잘 구별하지만, 빨간색을 인식하는 세포가 없기 때문에 빨간색 계열은 명확하게 인지하지 못하고 노란색이나 초록색으로 인지하게 됩니다. 고양이가 인식하는 색상 스펙트럼은 적록색맹인 사람이 보는 색상 스펙트럼과 유사하다고 할 수 있습니다.

 

 

고양이는 어둠 속에서도 잘 본다!

 

반면 고양이는 어둠 속에서도 사람보다 물체를 더 명확히 볼 수 있습니다. 이는 명암을 구분하는 간상세포의 수가 사람보다 훨씬 많기 때문입니다. 또한 고양이를 잘 관찰해 보면 몸 크기에 비해서 눈이 크다는 사실을 알 수 있는데, 고양이의 커다란 눈은 어두운 상황에서도 더 많은 빛을 받아들이는 역할을 합니다. 하지만 야행성 동물이라고 해서 칠흑 같은 어둠 속에서도 세상을 볼 수 있다는 뜻은 아닙니다. 물체를 보기 위해서는 반드시 빛이 필요하지만, 더 적은 빛만으로도 볼 수 있다는 뜻입니다.

 

야행성 동물에게 색 구분은 그다지 중요한 문제가 아닙니다. 그보다도 사냥감의 형태와 움직임을 어둠 속에서도 잘 포착하여 훌륭하게 사냥을 해내는 것이 더 중요합니다. 

 

 

고양이는 가까운 곳을 못 본다?

 

고양이는 매우 재능 있는 사냥꾼이지만 심각한 근시이기도 합니다. 가까이에 있는 물체는 잘 보지 못합니다. 고양이의 큰 눈은 어두운 환경에서는 유리하지만, 가까운 물체에 초점을 맞추지 못하는 요인이 되기도 합니다. 또 다른 고양이와 사람 눈의 차이는 고양이의 트레이드마크이기도 한 세로 동공인데요. 세로로 긴 동공 모양은 눈으로 들어오는 빛을 정밀하게 조절할 수 있어서 사냥에 유리하지만 가까운 물체에 초점을 맞추는 데에는 방해가 됩니다.

 

고양이가 명확하게 볼 수 있는 거리는 30cm 정도에서 시작합니다. 그보다 가까우면 초점이 맞지 않아서 물체가 흐릿하게 보입니다. 10cm 이내에 있는 물체는 거의 볼 수 없습니다. 하지만 강력한 코가 있기 때문에 코앞에 있는 음식을 먹는 데에는 아무런 문제도 되지 않습니다.

 

 

 

고양이는 자외선을 볼 수 있다!

 

사람이 인식할 수 있는 빛의 영역을 가시광선이라고 합니다. 가시광선보다 파장이 긴 적외선이나 파장이 짧은 자외선은 볼 수 없습니다. 인간의 수정체가 인식하지 못하기 때문입니다. 하지만 고양이는 사람이 보지 못하는 자외선까지 볼 수 있다는 사실이 연구를 통하여 밝혀졌습니다. 고양이뿐만 아니라 개, 고슴도치, 두더지, 새, 쥐, 꿀벌 등도 마찬가지로 자외선을 볼 수 있습니다. 

 

 

고양이의 눈은 왜 어둠 속에서 빛날까?

 

어두운 방에서 고양이를 관찰하거나 밤길에 고양이를 만난 적이 있나요? 그렇다면 고양이의 눈이 어둠 속에서 반짝 빛나는 모습을 보셨을 것입니다. 이러한 현상 때문에 고양이가 무서운 동물로 인식되기도 하는데요. 고양이 눈이 빛나는 이유는 휘판(tapetum lucidum)이라고 불리는 얇은 조직층 때문입니다.

 

망막 뒤쪽에 위치하는 휘판은 빛을 전기신호로 변환하여 뇌로 보내는 역할을 합니다. 휘판의 세포는 빛을 망막으로 다시 반사시킴으로써 망막이 더 많은 빛을 흡수하도록 도와줍니다. 휘판이 눈에 들어오는 빛의 양을 증가시키는 것입니다. 그런데 반사된 빛 중에서 일부는 망막을 통과해 버립니다. 이 반사광 때문에 고양이의 눈이 빛나는 것처럼 보이는 것입니다.

 

사실 휘판을 갖고 있는 동물은 고양이뿐만이 아닙니다. 개, 여우, 양, 염소, 원숭이 등 많은 동물들이 밤에 더 잘 보기 위하여 휘판을 가지고 있습니다. 휘판은 야간 시력을 높이는 데에는 유리하지만, 반사광은 직접 받는 빛보다 선명하지 못하기 때문에 다소 흐릿한 상을 얻게 됩니다.